Alle pracht en praal van de monarchie

In de voetsporen van de Habsburgers

Een tocht op het Donau-fietspad Zuidoever & Noordoever is ook altijd een reis door de tijd naar de wereld van de Habsburgers. “Omdat er spektakels moeten bestaan” – een principe waarvan aartshertogin Maria Theresia (1717-1780) volledig overtuigd was: bijvoorbeeld toen ze met haar vergulde carrouselkoets door het centrum van Wenen reed. Dat werd voorafgegaan door de ‘Damescarrousel’ die Maria Theresa ter gelegenheid van de herovering van Praag met haar hofdames in de Winterrijschool georganiseerd had. Daar danste men de quadrille met paard en koets en draafde dan meteen de verbazingwekkende stad in. Slechts één van de voorheen acht vergulde carrouselkoetsen is bewaard gebleven: In de ‘Kaiserlichen Wagenburg‘ in Wenen is die koets in het kader van de tentoonstelling ‘300 jaar Maria Theresia‘ te bewonderen, net als de prachtige ‘Prinzengalawagen’ waarmee de keizerlijke familie bij officiële gelegenheden reisde.

Maria Theresia hield zich niet aan de toen geldende normen en dat niet alleen omdat ze graag feestvierde en een herenzadel wilde gebruiken om te rijden. Karl Habsburg, kleinzoon van de laatste keizer van Oostenrijk, Karel I, over Maria Theresia: “Keizerin Maria Theresia was een fascinerende persoonlijkheid die in staat was de verschillende elementen en taken van haar leven harmonieus te combineren: een liefdevolle moeder van 16 kinderen, een vooruitziende politicus en een belangrijke militaire strateeg.”

Wenen is ongetwijfeld het culturele hoogtepunt van de Habsburgse en barokke fascinatie van de Donau. De Hofburg was tot 1918 het middelpunt van de macht. In de keizerlijke appartementen kunt u nog steeds het schitterende alledaagse leven van de vorsten voelen. Ook het Sisi Museum waarin de mythe en de waarheid over de befaamde vorstin belicht worden. In de keizerlijke schatkamer, de belangrijkste schatkamer ter wereld, is de keizerlijke kroon van het Heilig Romeinse Rijk één van de vele schatten, en de Pronkzaal van de Nationale bibliotheek is nog steeds één van de mooiste bibliotheekzalen ter wereld.

Verder naar de keizerlijke grafkelder de Kaisergruft: 149 Habsburgers, waaronder 12 keizers en 19 keizerinnen, hebben hier hun laatste rustplaats gevonden. Nog een ander sacraal gebouw in Wenen dat u niet gewoon kunt voorbijlopen: De zuidelijke toren van de Stephansdom is meer dan 136 meter hoog. Wie de 343 traptreden trotseert, wordt beloond met een gigantisch uitzicht over Wenen. In de voetsporen van de Habsburgers duikt de Donau-fietser onder in een Europawijde unieke barokke ervaringswereld met prachtige architectuur, gezellige belevenispaden en bloeiende barokke tuinen. Keizerin Maria Theresia zou haar carrouselwagen vaker hebben laten staan als het fietspad langs de Donau in haar tijd al had bestaan …

Auteur: Donau Opper-Oostenrijk / Donau Neder-Oostenrijk